据悉,“秃鹰”无人机使用核燃料的可能性已被排除,太阳能倒有可能。国防部研究计划署还寻求补充燃料供应的各种途径,也许通过微波或是激光束。能量消耗监控和性对“秃鹰”无人机能否成功至关重要。涉及“秃鹰”制造及其情报、侦查和勘测设备的技术可能在5年任务结束前过时。纽曼表示,尽管相关技术必须开发出来,用于使“秃鹰”无人机离开跑道,指导其前往需要巡逻的地方,但是,在让无人机再次着落,或者“选择不着陆”(即令其坠毁)的问题上,尚未作出决定。
不是武器平台
纽曼解释说:“这是迈向未知领域的一步。我们将会对之前从未考虑的问题进行细致斟酌。”这同国防部研究计划署的要求基调一致,其网站称:“在这个领域,研究和技术的风险和回报都非常高,成功可能使传统军事作用和任务得到提升。”“秃鹰”无人机并不是作为武器平台设计的,可能会成为类似McSatellite的一种飞行器,但比太空飞船造价低。纽曼透露,开发成本限制以及飞机的其他大多数参数尚未确定。
据他介绍,“秃鹰”无人机的飞行高度在18公里和27公里之间,具有其所称的“低支持覆盖区”(low support footprint),同时具备“自动飞行飞机的续航能力,由操作人员控制”,他们能轻而易举地在飞行中对飞机“重新布置任务”。“秃鹰”无人机在低轨道卫星上方的飞行区覆盖相当小的区域,比如说战场。间谍卫星可以迅速穿越这一区域,接着再下一次穿越之前绕地球飞行一圈。称,传感器清晰度和通信设备能够改善相关指数。
简约是设计关键
国防部研究计划署已确定由波音、洛克希德?马丁和极光飞行科学公司承担这一开发项目。极光飞行科学公司的一个“秃鹰”无人机设计看上去就像是一个飞行的字母“W”。简约似乎是“秃鹰”设计的关键因素,但纽曼表示,简约只是一个方面,其他方面还包括冗余系统和零部件老化的固定差数。他说:“我们的设计过程,我们设计优先考虑的事项,是一个完整的、反复思考的过程。”
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