液力变矩器位于发动机和机械变速器之间,以自动变速器油(ATF)为工作介质,主要完成以下功用: (1) 传递转矩。发动机的转矩通过液力变矩器的主动原件,再通过ATF传给液力变矩器的从动元件,后传给变速器。 (2) 无极变速。根据工况的不同,液力变矩器可以在一定范围内实现转速和转矩的无级变化。 (3) 自动离合。液力变矩器由于采用ATF传递动力,当踩下制动踏板时,发动机也不会熄火,此时相当于离合器分离;当抬起制动踏板时,推土机可以起步,此时相当于离合器接合。 (4) 驱动油泵。ATF在工作的时候需要油泵提供一定的压力,而油泵一般是由液力变矩器壳体驱动的。 同时由于采用ATF传递动力,液力变矩器的动力传递柔和,且能防止传动系过载。
液力变矩器通常由泵轮、涡轮和导轮三个元件组成,称为三元件液力变矩器。也有的采用两个导轮,则称为四元件液力变矩器。